一个社会的阅读风气对人的影响是显而易见的。阅读不仅让我们获得各种信息，还是促成我们拥有各种生活技能的能量之源。正如硅谷知名投资人纳瓦尔所说，阅读是一种终极的元技能，可以透过它获取其他技能。
在新加坡，国家推广阅读的力度达到前所未有的高度。但是相较而言，双语社会的阅读推广活动，须要考量的方面可能比单语社会更复杂，要做的工作可能更多。
首先要考虑的是材料的丰富性和全面性。以不同文体与表达方式呈现自然、社会、人文和科学的读物，都应该是可供阅读的材料。一个人心智的成熟，主要体现在认知、情感、理性、情趣、道义和智慧等诸多方面的有机融合。心智全面发展是全人教育的目标，所谓“读万卷书、行万里路”，除了参与丰富的实践活动之外，阅读材料的选择也应尽可能包含这几大方面。通过阅读，获得认知上的更新或突破，会影响我们对世界的看法，利于做出更正确的判断，这是德性生活的基本要求。所以苏格拉底才说“知识即美德”，在阅读中协调情感与理性、思考行事作为与普世道义原则、体会认知如何影响人的判断，体验生活的情趣与人生的智慧，这些都是促成心智发展的必经之路。
阅读材料与读者的适合度，包括篇幅长短、文体类别、语言特点和读者年龄等等，都是推广阅读不可忽视的问题。对于较低年龄层的孩子，篇幅必须考量儿童和少年注意力的持久性，可以是句子、语段或篇章。周作人在一篇题为《儿童的文学》演讲中曾谈到，他不赞成儿童（他所指为10岁至15岁）阅读英雄传说，因为这些材料不是“真切而合于人情的”，不能“使儿童知道人性里共通的地方”；他认为写实故事的语言“不要有玩世的口气，也不可有夸张或感伤的气味”；文体方面，他认为寓言“可助成儿童理智的发达”，但寓言教训“多是从经验出来，所以尽有顽固或背谬的话，用时应当注意”。
这一段演讲从多个方面强调了阅读材料的选择与儿童心智发展的适应性。传统经典是文化传承的重要内容，阅读传统经典，体会华语在音韵节奏、句式结构以及语言表达之美，有助于加强语感，丰富语汇和训练表达。以传统蒙学经典书籍为例，虽然有些在今天已经不合时宜，但其中对自然与社会的观察形成的理性认识，对人性的深刻洞察与生活经验的总结形成的人生智慧，让我们感受到古人“格物”“修身”的成果，虽历经岁月淘洗与历史沉淀依然熠熠生辉。《增广贤文》中“近水楼台先得月， 向阳花木易为春”“水至清则无鱼，人至察则无友”“有意栽花花不发，无心插柳柳成荫”，这些经典语句，传达的是人与自然的相感相通，是“道法自然”的一种体现。
双语政策到如今，在应用层面的效果有目共睹。但是，从阅读层面来看，“跛足”的华语常常依赖英语翻译来帮忙。在阅读中遇到难以理解的字词，需要英文解释，这无可厚非，但是长此以往，阅读就会丧失华语本身的语感和趣味性，后患无穷。华文字是音形义的结合，对于每一个有难度的字词，都应该尽可能多地结合音形义特点来理解。“身临其境”本可以按照 “身（亲身）临（来到）其（那个）境（情境）”逐字理解，“immersive”的解释如何有这样的形象画面感？这样的解释利于字词语汇的积累吗？如何形成华文语感？
耶鲁大学东亚语言文学系高级讲师苏炜的华文课在耶鲁大受欢迎，诀窍就在于他那套“往浅里教、往深里走”的教学策略：在学生掌握词汇语法等基本知识和技能（包括听写）的基础上，引导学生理解、欣赏以及思考华语言背后所负载的历史文化意涵。如此看来，即便是借助英语的帮助，阅读理解也必须要落实到华语字词句本身的特点上，落实到华语所负载的历史文化意涵上，这才是符合华语本身特点的阅读理解方式。
阅读材料的选择和阅读方式的引领，是推广阅读的重要内容。在新加坡，这方面值得思考和应该做的事情其实还有很多，可能需要更多有识之士的意见和参与。
（作者是初级学院语特高级教师）
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