《内经》说过，当饮食平衡时可以补精益气，所谓饮食平衡，即食物的性味平衡。如何才能搞清楚食物的性味，保证饮食平衡呢? 有一个简单的方法，每天尽量吃各种不同的食物，尤其从颜色上看，五色俱全。
在美国，最大的节日是感恩节，要吃火鸡大餐，中国是春节要吃年夜饭。中国人对饮食相当重视，几乎每个传统节日都跟吃有关系，从腊月二十三小年开始，一直到正月十五每天都有不同的美食。中国人谈健康养生，更重视饮食保健，经常会有人问:我的这个病症应该吃什么? 关于饮食的问题，从养生和康复两个方面来思考，平时吃得健康可以防病延年，病时吃得对症可以助身体康复。
谈到饮食要联系五味，中医将食物之味按五行归类，即酸苦甘辛咸五味，它们各自有着不同的功能。《内经》是这样描述的，辛散、酸收、甘缓、苦坚、咸软。这是食物经过腐熟化为精微，藏于五脏，并补充五脏之精。
《内经》还有“气味辛甘发散为阳，酸苦涌泄为阴”，这是药物五味作用于人体所产生的效果，“发散”为有形之邪气化而清除，“涌泄”则是聚无形之邪气成形后排出体外。辛甘通过发散有形之阴邪，助精气化而补足阳气，酸苦通过聚气成形排出无形之邪气，助生津补阴而藏精。
食物和药物在某些情况有交叉，人们除了保证饮食平衡之外，还可以根据自身的感受而选择适合的食物进行调整，例如感觉身体寒冷、嗜睡、少气乏力时可以适当多吃温热的食物，少吃生冷；如果感觉咽千舌燥、起口疮、心烦易怒、皮肤干燥、面红潮热时，可以多吃些清凉性的食物以清热降气生津。
食物中的咸味之用为软，入肾补肾精，盐属于咸味过，是身体必需的，不能多吃，但绝对不能不吃。生活经验告诉我们，可以一周不吃酸、苦、甘、辛四味，不能一天不吃盐。烹调的时候厨师经常说的一话，“放盐加点底味”，显然咸味是食物中不可缺少的，同时还可以调和其他四味，咸味属水，在内，其用为软，水主藏精，咸软平衡精的收藏与气化，阴阳属性为平，居中。
如果一个正常人只是为了养生，该如何平衡自己的饮食呢？《内经》说：“素药攻邪，五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补精气。”当饮食平衡时可以补精益气，最好的方法是尽量保证五味俱全，如何知道五味俱全呢? 我们平时吃饭时也很难搞清楚食物的性味，有一个简单的方法，就是每天吃多种不同的食物，尤其从颜色上看，五色俱全。
对于患者来说，又该如何通过饮食的搭配帮助康复呢? 由于病症的不同，五味搭配方法也不尽相同。我们来看其中一种情况，《内经》中有这样一段经文：“肝色青，宜食甘，粳米牛肉枣葵皆甘。心色赤，宜食酸，小豆犬肉李韭皆酸。肺色白，宜食苦，麦羊肉杏薤皆苦。脾色黄，宜食咸，大豆豕肉栗藿皆咸。肾色黑，宜食辛，黄黍鸡肉桃葱皆辛。”从这段经文我们可以得到两个信息：第一，当五脏有病时，根据五脏的五行属性，可以选择一定的五味进行调整；第二，五味所对应的是食物，而不是药物，以补精为主。
先来谈谈第一个问题，“肝色青，心色赤，肺色白，脾色黄，肾色黑”是什么病? 这里的色主要是指面色，正常人是不应该表现出某一种面色特别突出，中国人黑头发黄皮肤，是因为中国人主要居住在中原地带，黄色属土，居中央，但也不是像黄疸那样，应该是微黄，黄里还带有少量红色等。其他任何面色特别突出显现都属于异常，是由脏腑气机运行不畅，气血瘀滞而成，治疗当缓急解郁：肝肾位于下焦，其气机郁滞，治以辛甘发散从下而上；心肺位于上焦，其气机瘀滞，治以酸苦收敛，从上而下；脾居中焦，治以调和，用中性之威味。
再来谈谈第二个问题，五味对应的食物在《内经》中有很详细的描述:“五谷：粳米甘，麻酸，大豆咸，麦苦，黄黍辛。五果：枣甘，李酸，栗咸，杏苦，桃辛。五畜：牛甘，犬酸，猪咸，羊苦，鸡辛。五菜，葵甘，韭酸，藿咸，薤苦，葱辛。”
这些食物很多都是我们生活中常见的，但五味并不是我们想象的，不一定是明显感觉到的，很多是其自然属性。总之，养生保健饮食要多样，包括谷、果、畜、菜，五色俱全；康复饮食要根据诊断选择正确的食物，要根据患者的情况随时改变治疗方法。
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