积极心理学奠基人米哈里·契克森米哈赖在30年前，在大量案例研究基础上，开创性地提出了“心流”的概念。“心流”是指我们在做某些事情时，那种全神贯注、投入忘我的状态——这种状态下，你甚至感觉不到时间的存在，在这件事情完成之后我们会有一种充满能量并且非常满足的感受，就如心流的英文书面上写的是一种最优的体验（OPTIMAL EXPERIENCE WELL BEING）。《心流》这本书系统阐述了心流理论，进入心流状态的条件，从日常生活、休闲娱乐、工作、人际关系等各方面，阐述如何进入心流状态。
“心流”概念的提出用到了物理学“熵”的概念，在物理学概念中，事物在自发的过程中，浓度趋于扩散，结构趋于消失，有序趋于无序，无序的量度被称为“熵”，而“负熵”就是从无序走向有序的趋势。“心流”就是“精神负熵”的一种形式，它使人的内心秩序能够由无序转化为有序，达到内心秩序的和谐有序。
心流，即一个人完全沉浸在某种活动中，无视其他事物存在的状态，这种体验本身会带来莫大的喜悦和满足，使人愿意付出巨大的代价。心流，是一种幸福的状态，是生命的最优体验，说明人实现了自我掌控，从无序和混沌中脱离出来。最优体验出现时，一个人可以投入完全的注意力，以求实现目标；没有失序现象需要整顿，自我也没有受到任何威胁，因此不需要分心防卫，我们把它称为“心流体验”，有时也称为“精神负熵”，拥有它的人就能培养一个更坚强、更自信的自我，能够用更多的精神能量，专注于自我选择的目标。心流，是快乐的源泉，达到心流的状态，实现自我掌控，找寻到幸福，也就实现了自我决定生命的意义。
米哈里认为生命中其实深埋着沮丧的种子，只要某种欲望一时得到满足，我们就立刻渴望得到更多，内心的秩序会因为这种本能逐渐被打乱，所以，我们要对抗这种失序，就要学会控制和改变意识，重新获得心流的状态。就像古希腊哲学家埃皮克提图说的“人害怕的其实是自己对事物的看法，而非事物本身”，所以要从改变意识入手改变生命。
历史上某些文化认为，一个人除非学会控制思想与感觉，否则，不能算是一个完整的人。米哈里认为一个人可以不管外界发生什么事，只靠改变意识的内涵，使自己快乐或悲伤，意识的力量可以把无助的境况转变为有机会反败为胜的挑战，他认为控制意识是改善生命体验品质的重要手段。构成意识的事件是我们看见、感觉、想到、渴求的事物，即我们所能操纵利用的资讯，因此，我们也可以把意识视为经过刻意排列组合的资讯，通常将意识化资讯为秩序的那股力量成为“意图”。这种“意图”的使用率决定了生活品质。
通过注意力的控制，决定哪些事物进入意识，同时带动其他心灵活动，比如回忆、思考、感觉做决定，所以也应该把注意力视为一种“精神力量”。它是完成工作不可或缺的能量，在工作中会耗损。我们通过这种能量的应用，创造自我，也通过应用的方式，塑造记忆、思想和感觉。注意力是一种受我们控制、随我们使用的能量变化而变化、也是改善生命体验品质的最重要的工具。
改善生活品质的主要策略有两种：一是使外在条件符合我们的目标‘；二是改变我们体验外在条件的方式，使它与我们的目标相契合。改善生活，唯有从改善体验的品质着手，最积极的体验，心流的构成要素有以下几点：1、可完成的目标；2、全神贯注；3、明确的目标；4、即时的反馈；5、深入的投入；6、自主控制自己的行动；7、心流体验告一段落后自我感觉又变得强烈；8、时间感会改变，几小时犹如几分钟。这些元素结合成一种深刻的愉悦感，并扩展成极大的能量。一个可完成的明确的略有挑战性的目标，刺激我们全神贯注、深入的投入，在整个过程中，我们能够自主控制自己，并且在每达到一定成果之后有即时的反馈，刺激成就感，达到一种自我认同的愉悦的状态后，自我感觉更为满足，产生了幸福。想要达到这样的幸福状态，需要改变我们体验的方式，主要在于心理状态的转变，意识的转变，即我们的意识对资讯的识别、认识和处理的转变。
在日常生活中寻找心流，米哈里相应提出了“自成目标的家庭环境”这一概念，他认为这样一种家庭环境有助于产生最优体验，有五个特点：1、清晰：孩子知道父母对自己的期望，在家人互动关系中，目标与反馈都毫不含糊。2、重视：孩子觉得父母对他们目前所做的事，他们具体的感受与体验有浓厚的兴趣，而不是一味巴望他们将来念一所好大学或找一份高薪的工作。3、选择：孩子觉得自己有很多选择，包括不听父母的话——只是他们得准备好自己承担后果。4、投入：亦即让孩子有足够的信心，放开自己的护盾与自我意识，全心全意去做他感兴趣的事。5、挑战：也就是由父母为孩子安排复杂渐进的行动机会。能做到这五点，家庭可以节省很多以前用来处理各种失序的时间，能够促进家庭关系和谐，达到家庭生活的最有体验。
他在讲到思维之乐的时候，认为除非一个人知道如何整顿自己的思想，否则注意力一定会被当时最棘手的事件所吸引，它会集中于某种真实或想象的痛苦，最近的不快或长期的挫折中。也就是说精神熵是意识的常态，只要你不去带着意图的去控制和调整意识，那你就会进入到一种既没有任何作用，也不能带来乐趣的意识状态。如何有效控制思维就成为一种关键性的问题。
他在讲到工作之乐的时候，对工作和闲暇进行了颇为犀利的评论。他认为除非一个人能够自行控制工作与闲暇，否则注定会感到失望。大多数的工作与休闲活动——尤其是消极接受大众传媒的方式，都不是为使人变得更快乐、更强有力而设计的，它们只是某些人赚钱的工具。一方面，如果我们听任它们得逞，它们就会吸干我们的生命精髓，只剩下一副空壳。另一方面，工作与闲暇正如同人生，可以应我们的需求发挥作用。学会从工作中发掘乐趣，不浪费闲暇的人，会觉得人生越发有价值。这一点对我们最浅显的启示就是要在工作中发掘乐趣，少看电视，善用闲暇时间。布莱特比尔写道：“未来不仅属于受过教育的人，更属于那些懂得善用闲暇的人”。
书目：《心流》【美】米哈里·契克森米哈赖著
